大明孤臣从科举到定鼎四海第145章 号舍暗战
贡院门前的青石地砖被晨露洇成深色沈砚秋捏着考牌的手指微微发凉。
昨日顾宏远那句“孤臣可敬亦可悯”还在耳畔今日踏进这龙门便知深浅。
“丙字列戌叁号。
”搜检衙役验过考牌粗鲁地扯开考篮翻抹。
苏清鸢备的干粮被掰碎林墨雪配的提神药囊被捏得窸窣作响。
沈砚秋垂眸静立余光却锁着衙役的动作——那双手在触及《农政全书》时略顿指腹在书脊某处不自然地摩挲了一下。
“进去！”衙役将东西胡乱塞回推了他一把。
穿过重重号舍越往里走霉味越重。
戌字列在最西北角紧邻茅厕通风极差。
找到戌叁号时沈砚秋心下沉了半分——这号舍不仅位置最偏门楣还比相邻的矮了一截像是后来隔出的逼仄空间。
他侧身挤入。
号舍内阴暗潮湿仅靠墙缝透入些许天光。
桌面布满陈年刻痕右下角一片木头颜色略新像是被什么液体反复浸泡过。
他伸手一按木质绵软。
邻舍传来响动。
木栅缝隙里一双吊梢眼正盯着他见沈砚秋望来那人咧嘴一笑露出两颗金牙：“沈举子？巧了在下崔小辫家叔常提起您。
”正是昨日贡院门前骑马招摇的锦衣青年。
沈砚秋略一颔算回礼不再多看。
他放下考篮先试了试那矮凳一条腿果然有些晃。
又从篮中取出那本《农政全书》指尖在书脊处细细摸索——刚才衙役触碰的地方有个极细微的凸起。
他用指甲小心剔开封面夹层一粒比米粒还小的黑色药丸滚落掌心带着若有若无的腥气。
林墨雪教的验毒法子此刻派上用场。
他取出备好的银针探了探针尖未黑但这气味……他想起徐光启笔记里提过南洋有种“昏聩草”其汁液干涸后无色无味遇水则散出异香闻久令人精神涣散。
这药丸被巧妙地嵌在书脊若非搜检时衙役那一下“提醒”他未必能察觉。
一旦开考后他翻阅书籍手指汗湿或墨汁沾染药性便会缓慢释放。
好阴损的手段。
他不动声色地将药丸用油纸包好塞进袖袋暗格。
这书今日是不能翻了。
辰时锣响题牌悬出。
策论题果然是“论西北边防与民生”。
满场嗟叹声中沈砚秋研墨的手稳如磐石。
这题目在他意料之中甚至可说是为他“量身定做”。
他铺开试卷却不急于落笔先以指尖细细抚过纸缘——左下角有两道极浅的折痕若非提前知晓绝难发现。
果然备了“后手”。
他心中冷笑取笔在砚边蘸墨借着调整坐姿的时机右脚看似无意地踢了下桌腿。
那本就晃动的矮凳猛地一歪他“哎呀”一声半碗清水“恰好”泼在那片颜色异常的桌面上。
“怎么了？”巡考闻声而来。
“大人恕罪学生不慎。
”沈砚秋起身告罪指着那片被水浸湿后微微发黏、泛起诡异油光的桌面“这桌子似乎不太干净。
” 巡考皱眉看了看没好气道：“号舍年久自己当心！”说罢转身离去。
经此一闹那片被动过手脚的桌面暂时废了。
他重新坐定这次将试卷往内侧挪了挪。
刚写了两行邻舍崔小辫就开始抓耳挠腮。
不多时一个纸团从木栅下滚了过来。
沈砚秋目不斜视一脚踏住鞋底碾了碾。
“喂！”崔小辫压低声音带着恼怒。
沈砚秋恍若未闻笔下不停将米脂军屯亩产、棉纺税收、流民安置等数据化入文章字字扎实。
他写一段便用镇纸将试卷上方压住只露正在书写部分防止被人远窥。
午时刚过崔小辫似乎坐不住了。
沈砚秋听见他起身如厕的动静经过自己号舍时袖摆“无意”在门框蹭了一下。
片刻后沈砚秋发现自己刚写好的一页策论边缘沾了几点灰白色的粉末带着石灰气味。
是想让他试卷污损？他不动声色吹去粉末留下几点淡淡印痕反而成了天然标记。
申时初沈砚秋文章已近尾声。
他停笔检查忽然瞥见试卷左下角那两道折痕旁不知何时多了一道崭新的！有人趁他专注书写时试图偷换试卷？ 他心头一凛立刻伸手入怀触到那枚林墨雪给的嗅盐瓶。
瓶底他上考场前用细炭条画了一道极短的横线。
此刻指尖所触横线仍在。
他微微松口气试卷未被调包但这新折痕说明有人动过。
他猛地抬头正好捕捉到崔小辫缩回目光的瞬间对方手里似乎还攥着什么东西。
沈砚秋眼神一冷。
他不再犹豫将最后一段关于“边军与乡勇联动稽查私盐”的策论写完吹干墨迹。
随后他取出备用的朱砂笔在试卷首页天头空白处极小地画了一个三角符号——这是他与苏清鸢约定的暗记代表“试卷可能被动过阅卷时留意”。
收卷锣响。
沈砚秋看着差役将试卷糊名封存纳入箱中。
他整理考篮将那本被动过手脚的《农政全书》放在最底层。
走出号舍时夕阳余晖刺得他眯了眯眼。
崔小辫从他身边挤过阴恻恻道：“沈举子好定力就是不知这定力能用到几时。
” 沈砚秋停下脚步转头看他目光平静：“不劳崔公子费心。
倒是崔公子还是多操心自家事为好听说户部近来正在核查各衙‘羡余’。
”他语气平淡却让崔小辫脸色瞬间变了变。
不再理会对方沈砚秋提起考篮汇入散去的人流。
贡院的阴影被拉得很长落在他青色的直裰上。
他知道试卷交上去了但这场考试还远未结束。
崔应元叔侄的算计绝不会止步于这间小小的号舍。
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